Šeřík obecný je opadavý, až 7 m vysoký keř nebo menší strom. Kmen má průměr až 20 cm. Kůra je zpočátku tmavě zelená, později šedohnědá, ve stáří praská. Listy jsou vstřícné, řapíkaté,tvar listů je vejčitý s protáhlou špičkou a rovným okrajem. Květy tvoří až 20 cm dlouhé bohaté laty. Jednotlivé květy jsou čtyřčetné, vonné, zbarveny jsou různě od bílé přes žlutou až modře nebo červenofialové. Kvete v květnu. Plodem je dvoupouzdrá tobolka.